Toutes les activités de Halag Chemie s’articulent autour de l’hygiène et de la sécurité. Andreas Fuchs (développement de produits), Hansueli Götti (production) et Erich Thoma (conseils à la clientèle) veillent chaque jour à une hygiène irréprochable dans l’industrie alimentaire suisse.

Développement de produits au laboratoire de l’innovation

Depuis plus de 20 ans, Andreas Fuchs façonne le développement de produits de nettoyage destinés à des professionnels de l’industrie alimentaire chez Halag Chemie. Toute personne qui pénètre dans son laboratoire se retrouve au beau milieu de flacons, de fioles et d’appareils de mesure. Il ne s’agit pourtant pas uniquement de chimie : « Nous avons toujours à l’esprit les personnes qui travailleront avec nos produits plus tard. Les consommatrices et les consommateurs doivent avoir des aliments sûrs et de qualité sur leur table. »

Les tâches liées au développement de produits sont variées. L’équipe vérifie si les matières premières sont adaptées à la création de nouveaux produits. Elle élabore de nouvelles recettes et veille, dans le cadre du contrôle de la qualité, à ce que les produits existants répondent aux spécifications. Halag Chemie fabrique des agents de nettoyage ultra-concentrés, destinés à une clientèle professionnelle, qui doivent être dilués avant utilisation. « Notre clientèle exige que nos produits agissent rapidement tout en étant durables. La production est interrompue pendant le nettoyage de l’installation. Les temps de nettoyage sont donc coûteux. » La sécurité est la priorité absolue : chaque substance est testée pour vérifier sa compatibilité avec l’environnement et son innocuité toxicologique. « Nous avons une responsabilité considérable. Nous élaborons des produits utilisés au quotidien dans les entreprises agroalimentaires. Toute erreur serait fatale. »

Le travail est particulièrement passionnant quand un client pose de nouveaux défis à l’équipe. Chaque année, plusieurs innovations permettant de résoudre les problèmes concrets des entreprises voient le jour. Andreas illustre son propos à l’aide d’un exemple du domaine de la production de fromage : « Certains résidus ou biofilms ne peuvent pas être éliminés avec des produits standards. Pour ce type d’application, nous devons déployer notre savoir-faire tout en respectant les dispositions légales. » Dans le cas présent, nous avons eu recours au « produit phare » de Halag Chemie, le CIP 467. Ce nettoyant CIP alcalin liquide puissant est utilisé pour éliminer les traces de protéines, de graisse et de minéraux. Il contient des solvants minéraux et des agents complexants pour une efficacité maximale.

L’homme et la machine dans la production

Alors que le laboratoire planche sur des innovations, les collègues de la production veillent à ce que les produits de Halag Chemie parviennent jusqu’aux clientes et clients avec fiabilité et en offrant une qualité constante. Hansueli Götti, chef de production, parle d’une « interaction étroite entre l’homme et les installations ». La production se déroule suivant des procédures clairement définies : livraison des matières premières, contrôles puis transformation selon des spécifications très strictes. « Chez nous, aucun emballage ne quitte l’entrepôt sans avoir été documenté et contrôlé », souligne Hansueli Götti. Les normes d’hygiène sont strictes : si Halag Chemie fabrique des produits de nettoyage, ses cuves n’en doivent pas moins être nettoyées régulièrement. Grâce à un ordre de production bien pensé, les transferts de contamination d’ingrédients sont évités. Les solutions acides, alcalines et désinfectantes ne se mélangent jamais. « C’est important pour la sécurité des produits », dit Hansueli, « et cela pourrait aussi être dangereux pour nos collaborateurs si nous ne nous tenions pas strictement aux processus de production prescrits ».

Hansueli revient sur la pandémie. Durant cette période, les conditions de production étaient particulièrement difficiles. La pénurie de matières premières faisait rage. La demande de solutions désinfectantes était difficile à satisfaire. A l’inverse, le volume des commandes de lave-vaisselle professionnels s’est effondré en raison de la fermeture temporaire des entreprises de restauration. « Approvisionnement, transformation, livraisons : tout s’est fait sous une pression énorme. Nous avons adapté nos capacités de production à l’évolution de la demande pour ainsi dire du jour au lendemain. Il a fallu que tout le monde œuvre en ce sens pour que cela soit possible. » Malgré les défis relevés durant cette période, Hansueli et son équipe restent passionnés par leur travail. A côté du hall de production actuel, un entrepôt automatisé à hauts rayonnages est en cours de construction, ce qui permettra d’augmenter considérablement les capacités et de faciliter le travail. Cela augmentera par ailleurs les surfaces de production et de laboratoire, pour plus de flexibilité et des conditions de travail modernes. « A notre niveau, cela se traduira par des processus plus efficaces, moins de sollicitations physiques et une sécurité accrue. Les clients seront gagnants, mais notre équipe aussi. »

Hansueli ajoute : « Beaucoup de gens ne voient que le produit fini en rayon. Or, ce produit est le résultat d’un travail d’équipe, porté par la rigueur et l’engagement de chacun. » Tous ces éléments sont essentiels pour permettre à Halag Chemie de contribuer à la sécurité alimentaire et à la santé des consommatrices et des consommateurs.

Proche du client

Loin du laboratoire et du hall de production, le travail d’Elrich Thoma se déroule au contact direct des clientes et clients. « Nous sommes présents sur les sites où les denrées alimentaires sont produites et transformées, c’est-à-dire là où ça compte. » Erich connaît parfaitement les défis de ses clientes et clients : fromageries artisanales et industrielles, boucheries, boulangeries, transformateurs de légumes, entreprises de restauration et producteurs agricoles. Partout, il s’agit d’assurer un niveau élevé d’hygiène et de sécurité alimentaire. En collaboration avec les entreprises, Erich développe des concepts de nettoyage sur mesure, contrôle les installations de dosage ou encadre les opérations de nettoyage spéciales. « Nous conseillons et accompagnons notre clientèle. Les conditions sont spécifiques à chaque entreprise. Il faut donc des concepts d’hygiène et des plans de nettoyage individualisés. Nous ne pouvons et ne voulons pas imposer une solution standard. »

L’hygiène est un aspect essentiel de l’industrie alimentaire. Erich sensibilise ainsi le personnel sur site à travers des formations, des contrôles et des validations organisés à intervalles réguliers. Il intervient aussi dans les situations délicates, par exemple en cas de détection de listeria. Cette bactérie, présente dans l’environnement, dans les aliments, et chez les animaux peut causer des infections (listériose) chez l’être humain. Les risques sont majeurs pour les femmes enceintes, les nouveau-nés, ainsi que les personnes âgées et au système immunitaire affaibli, car la maladie peut avoir des conséquences graves. « Il faut alors agir immédiatement. L’activité est à l’arrêt, l’incertitude est grande. Nous intervenons sur site, analysons la situation, utilisons des nettoyants spéciaux et veillons à ce que la production puisse reprendre rapidement. » Mais ce qui motive le travail d’Erich, c’est avant tout le sens qu’il y trouve  : « C’est gratifiant quand une entreprise parvient à redémarrer son installation de production en toute sécurité après une situation aussi délicate et, à terme, de retrouver des produits alimentaires sains en rayon. » De plus, les procédés économes en ressources attirent une clientèle de plus en plus nombreuse : moins d’eau, moins d’énergie, moins de produits chimiques. « Développer des solutions qui répondent à ces exigences est passionnant. Cela nous motive à penser de manière encore plus innovante. »