La curiosité se lit sur son visage. Portée par celle-ci, Claude Winter s’investit dans une production alimentaire plus durable, dans son double rôle de directeur du pôle de production alimentaire Sproudz de fenaco et de responsable du secteur Innovation au sein de la division Industrie alimentaire.

Les bureaux sont en effervescence, tandis que les discussions et les rires vont bon train dans la cuisine. Comme souvent, l’activité bat son plein chez Sproudz, le pôle de production pour start-up alimentaires de fenaco à Zollikofen (BE). En pleine action : Claude Winter. Il accueille les visiteuses et visiteurs, répond aux questions, met des gens en relation, lance des idées et, entre deux, déguste un beignet végane à la purée de framboises préparée à partir d’excédents de récolte. Le directeur de Sproudz et responsable du secteur Innovation de la division Industrie alimentaire (f-INAL) allie la curiosité d’un dénicheur de talents culinaires à la clairvoyance d’un homme d’affaires. « Nous devons rester agiles. L’environnement, les habitudes alimentaires et les technologies sont en pleine mutation et, par conséquent, les exigences envers l’industrie alimentaire changent elles aussi. »

Toujours en mouvement

Claude Winter passe sans cesse d’une « casquette » à l’autre : un jour directeur de Sproudz, le lendemain représentant fenaco de la division Industrie alimentaire. « Ces deux domaines ne sont toutefois jamais vraiment distincts ; ils se complètent plutôt », estime Claude Winter. Il a pris ses fonctions à l’été 2025 afin de poursuivre le développement de Sproudz en tant que pôle de production flexible pour start-up de l’alimentaire. Parallèlement, il s’occupe de divers champs d’innovation stratégiques de fenaco, notamment le food upcycling, à savoir la revalorisation d’excédents de récolte et de sous-produits de l’industrie alimentaire, de nouvelles formes de production, telle l’agriculture cellulaire, et des mesures de lutte contre le gaspillage de denrées alimentaires. Ces projets visent également à exploiter le potentiel de création de valeur pour les membres de fenaco.

Dans le cadre de ses deux fonctions, Claude Winter passe deux jours par semaine chez Sproudz, à Zollikofen (BE), et le reste du temps sur d’autres sites de fenaco. Il participe à des salons, s’implique dans des corporations telles que United Against Waste, Swiss Food Research ou encore la société allemande de l’agriculture, et échange avec des hautes écoles ainsi qu’avec des personnes intéressées du monde entier. Claude Winter partage son réseau et les connaissances acquises avec les start-up partenaires et ses collègues de la division Industrie alimentaire, tout en favorisant les échanges entre ces deux univers.

Du modèle de prévision à la purée de fruits

Cela fait trois ans que Claude Winter suit ce modèle de travail. Pourtant, rien ne le laissait présager. Ayant grandi dans le joli village d’Immensee (SZ), au bord du lac de Zoug, une chose était claire : il voulait un métier qui lui permette de travailler avec ses mains et en plein air. C’est ainsi qu’il a commencé par un apprentissage de paysagiste, après quoi il a suivi des études à la ZHAW de Wädenswil. Dans son mémoire de bachelor, Claude Winter s’est intéressé aux fluctuations annuelles de la production de fruits à noyau : il a mis au point, pour le compte de Fruit-Union Suisse (FUS), un modèle de prévision permettant de mieux coordonner la production et les ventes de cerises de table.

C’est ainsi qu’Inoverde a remarqué le jeune chercheur : Claude Winter a été chargé, en tant que travailleur indépendant, de définir les critères de qualité des cerises à la halle fruitière de Sursee. Sa passion pour le secteur alimentaire s’est renforcée, tout comme sa curiosité. Il a ensuite obtenu un Master of Science en agronomie avec une spécialisation en économie agricole à l’EPFZ. Il a effectué son stage dans une autre entreprise du groupe fenaco, frigemo, à Cressier (NE). « Au début, j’étais en terrain totalement inconnu, y compris au niveau linguistique », dit Claude Winter en souriant. Chez frigemo, il a optimisé les emballages et réduit le recours au plastique. Est ensuite venue l’étape suivante : l’étudiant salarié a été engagé, avec un contrat à durée indéterminée, et Claude Winter a rejoint f-INAL en tant que chef de projet.

La boucle est bouclée

Trois ans plus tard, on le retrouve à la tête du secteur Innovation. Entre-temps, il est aussi le directeur de Sproudz. A ce poste, il est revenu à un sujet sur lequel il s’était déjà penché de près pendant son bachelor : comment valoriser au mieux les denrées alimentaires produites et les intégrer dans l’alimentation humaine ? Fin 2025, PureUp a été la toute nouvelle start-up à rejoindre Sproudz. PureUp transforme les excédents de récolte en purées de fruits. « A mes yeux, c’est un excellent exemple de production alimentaire durable », explique Claude Winter.

Il estime que boucler les circuits de manière judicieuse et exploiter les synergies sont des enjeux majeurs. A titre d’exemple, frigemo partage son infrastructure avec les start-up. La démarche se concrétise aussi par de délicieux produits, par exemple grâce à Bakery Bakery, une autre jeune pousse au sein de Sproudz, qui s’approvisionne chez PureUp en purées de fruits destinées à servir de garniture pour ses donuts véganes.

Claude Winter puise l’énergie qu’il déploie dans sa vie professionnelle dans le travail du bois en forêt ou en cuisine. Là aussi, sa curiosité s’exprime : il adore tester de nouvelles recettes. Les membres du Conseil d’administration de Sproudz profitent régulièrement des talents culinaires de Claude Winter. La prochaine réunion a lieu dans deux jours. Pour le repas de midi, Claude Winter servira des pâtes à la bolognaise à base végétale. « Les échanges quotidiens avec toutes ces personnes enthousiastes me motivent. Ensemble, nous pouvons faire bouger les lignes à travers de petites actions ciblées. »