L'union fait la force dans l'exploitation

Lorsque l’on parle d’agriculture avec Priska et Marcel Niffeler, on comprend vite à quel point leur exploitation de Grosswangen (LU) est ancrée dans la région. Cet enracinement se remarque aussi dans la relation qu’ils entretiennent avec LANDI Sursee. Marcel Niffeler a suivi l’exemple de ses parents lorsqu’il s’est tout naturellement affilié en 2008. Cinq ans plus tard, il entrait au Conseil d’administration qu’il préside aujourd’hui.

Pour son épouse, Priska Niffeler, ce lien fait partie d’un tout. « LANDI n’est pas que le fournisseur ou l’acheteur de notre exploitation. C’est notre partenaire dans un système qui repose sur l’échange et la collaboration », note Priska Niffeler.

Une exploitation aux multiples facettes

La structure de l’entreprise agricole a évolué au fil des ans. Entre 2008 et 2011, le couple Niffeler a d’abord poursuivi le modèle de gestion des parents avant d’ajouter un second site à Grosswangen en 2012 avec une communauté d’exploitation. Une entreprise agricole commune s’est progressivement développée jusqu’à ce que le partenaire raccroche en 2019 pour des raisons d’âge. Depuis lors, la famille exploite les superficies en fermage. Aujourd’hui, l’exploitation compte 73 hectares de terres, dont 22 sont consacrés à la culture du maïs. Pilier de l’exploitation et lien entre production végétale et animale, le maïs est cultivé et ensilé selon une planification rigoureuse afin d’assurer l’alimentation du cheptel tout au long de l’année, optimisant ainsi l’autonomie fourragère et la durabilité du système de production. Les procédures sont coordonnées et la technique est bien rodée.

La production animale est composée de quelque 130 vaches laitières ainsi que de veaux pour l’élevage et l’engraissement qui sont régulièrement confiés à deux exploitations partenaires pour la finition. Le cheptel est complété par des gorets de l’exploitation voisine qui sont engraissés pendant environ 110 jours jusqu’à l’abattage. Ce genre de coopération coule de source pour Marcel et Priska Niffeler. « Seuls, nous ne pourrions pas faire tout cela. L’échange avec des exploitations voisines et la collaboration dans la région nous permettent de travailler plus efficacement et contribuent à une meilleure compréhension les uns des autres », déclare l’agriculteur. Plutôt que de faire cavalier seul, les Niffeler ont développé un solide réseau régional.

Le partage du travail avec une vision globale

Marcel Niffeler s’occupe du travail des champs et de la récolte, tandis que sa femme garde une vue d’ensemble, planifie et s’occupe de l’administration et de la gestion des soldes de congés et d’heures supplémentaires. Elle coordonne le personnel, les repas et les interventions spontanées. Beaucoup de choses passent par elle. Elle donne aussi un coup de main là où c’est nécessaire. Un temps partiel et deux personnes en formation aident la famille paysanne. Jusqu’à neuf personnes se réunissent chaque jour autour de la table à midi. Pour l’agricultrice, c’est plus qu’un repas. « J’aime cette animation quotidienne, affirme-t-elle. On est tous ensemble. » Chacun sait ce dont on a besoin et quand. La vie des trois fils tourne aussi autour de l’exploitation. Deux fréquentent l’école secondaire et le troisième est en première année d’apprentissage d’installateur-électricien. La ferme est à la fois le lieu de travail et le domicile. Priska Niffeler sourit en décrivant son quotidien : « Il se passe toujours quelque chose. » Des occasions se créent là où on en a besoin, que ce soit autour de la table ou sur l’exploitation.

Des outils digitaux soutiennent aussi leur travail. Les Niffeler utilisent le gestionnaire d’exploitation barto depuis plusieurs années déjà. Le module « carnet des champs numérique » répertorie tous les travaux réalisés sur les champs, du semis à la récolte en passant par la fumure et l’entretien. « D’un clic, j’ai un aperçu global et des comparaisons avec d’autres années. Ça facilite énormément le travail et me fait gagner du temps », dit l’agriculteur.

L’agriculture ouverte au dialogue

Priska Niffeler tient beaucoup au contact avec la population. Le magasin à la ferme est un lieu important à cet égard. C’est un point de vente, un espace de rencontre et une carte de visite de l’exploitation. Les produits de la ferme y côtoient ceux d’autres exploitations de la région. Les conversations s’y initient naturellement.

L’échange avec les enfants est une priorité pour Priska Niffeler. Depuis des années, elle organise des offres de Passeport Vacances à la ferme dans la région de Sursee. C’est l’occasion pour les enfants de bricoler, d’observer, de poser des questions et de recevoir des explications. Ils construisent des hôtels à insectes, nourrissent les animaux et comprennent que tout est lié. Beaucoup d’entre eux découvrent ici la provenance des aliments qu’ils consomment. « Il ne s’agit pas de montrer un maximum de choses, précise l’agricultrice engagée. Nous voulons plutôt faire comprendre notre travail. » Elle ne considère pas cette activité comme un complément, mais comme une partie de sa mission d’agricultrice. L’agriculture doit être visible et ouverte au dialogue.

Entre exigences et quotidien

Comme bien d’autres exploitations agricoles, la famille Niffeler est confrontée à des défis : trouver du personnel et continuer à développer l’exploitation tout en répondant aux attentes des acheteurs·euses et des consommateurs·trices demande beaucoup d’énergie. La journée commence tôt et se termine souvent tard. Mais la motivation ne faiblit pas. « Aucune journée ne se ressemble, mais c’est précisément ce qui nous motive. On voit ce qu’on fait et on assume des responsabilités envers les personnes, les animaux et la terre », déclare Marcel Niffeler. Pour lui comme pour sa femme, une chose est claire : stagner n’est pas une option. « Nos missions nous font grandir en même temps qu’elles, affirment les deux avec conviction. En tant que famille et en tant qu’exploitation. » Une affirmation qui décrit parfaitement la ferme.